Impacto de los efluentes minero-metalúrgicos en la calidad del agua del Río Grande, Cajamarca (2023): propuesta para incluir el parámetro sulfatos en los límites máximos permisibles

Abstract

El presente estudio evalúa el impacto de los efluentes minerometalúrgicos en la calidad del agua del río Grande, ubicado en Cajamarca, con un enfoque particular en las concentraciones de sulfatos. Este compuesto, originado principalmente por actividades mineras, no está contemplado en los Límites Máximos Permisibles para efluentes mineros establecidos en el Decreto Supremo N.º 010-2010-MINAM (en adelante, LMP 2010), lo que genera una laguna normativa en la protección de los recursos hídricos destinados al consumo humano. Para el desarrollo del análisis, se utilizaron resultados recabados en temporadas de lluvia y estiaje, recopilados en puntos estratégicos de descarga de efluentes y de agua superficial por el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (en adelante, OEFA). Estos resultados fueron comparados con normativas internacionales, como las establecidas por la Organización Mundial de la Salud (en adelante, OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (en adelante, EPA). Los hallazgos evidencian que las concentraciones de sulfatos en los efluentes analizados superan ampliamente los valores recomendados para la protección de la salud y el ambiente. Los efectos negativos identificados incluyen riesgos directos para la salud humana, como alteraciones gastrointestinales y deshidratación en poblaciones expuestas. En el aspecto de la salud y la normativa, la Dirección General de Salud (DIGESA) recomienda concentraciones no mayores a 250 mg/L para agua potable, y establece concentraciones no mayores a 500 mg/L en el agua de ingestión para prevenir efectos laxativos, especialmente en niños. A pesar de esto, las concentraciones en el río Grande, que es una fuente para consumo humano, superan el Estándar de Calidad Ambiental (ECA) para agua 2017, Categoría 1-A1 (250 mg/L), evidenciando un vacío normativo en los LMP 2010 que debe ser subsanado. Además, la elevada concentración del parámetro sulfatos en el recurso hídrico (agua) altera la biodiversidad, afecta la funcionalidad ecológica de los cuerpos de agua y compromete la calidad del recurso hídrico para su uso en actividades domésticas y productivas. En vista de estos hallazgos, la investigación propone la inclusión del parámetro sulfatos en los LMP 2010 de nuestro país, estableciendo un límite basado en evidencia científica y en experiencias regulatorias internacionales. Esta medida contribuiría a mejorar la calidad del agua en regiones con alta actividad minera, reducir el riesgo para la salud pública y fortalecer la normativa ambiental del país. Adicionalmente, se recomienda implementar mecanismos de monitoreo continuo, así como estrategias de mitigación y tratamiento de efluentes mineros para asegurar el uso responsable y duradero del recurso hídrico en áreas afectadas por actividades mineras. El estudio enfatiza la necesidad de actualizar la normativa vigente en Perú para alinear los límites máximos permisibles en relación al recurso hídrico (calidad del agua) con las mejores prácticas internacionales. Se espera que los resultados obtenidos sirvan como referencia para futuras investigaciones y para la formulación de políticas ambientales más rigurosas en la gestión de efluentes mineros.