Conectividad genética de la población mixta de la tortuga verde Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) en el Estuario de Virrilá, Piura

Abstract

Chelonia mydas es una especie marina altamente migratoria que habita aguas tropicales, subtropicales y templadas, desempeñando un rol ecológico clave en el mantenimiento de pastos marinos y el equilibrio de ecosistemas costeros. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido debido a diversas amenazas antropogénicas. Actualmente según la UICN, a nivel global esta especie está catalogada como “En Menor Preocupación”, mientras que el grupo de individuos del Pacífico Oriental se encuentra como “Vulnerable”. En el Perú, el Estuario de Virrilá (Piura) constituye una importante zona de alimentación para esta especie, donde convergen individuos provenientes de diferentes colonias de anidación del Pacífico Oriental. El presente estudio tuvo como objetivo evaluar la diversidad y conectividad genética de C. mydas que habitan en esta zona, mediante el análisis de haplotipos de la región control del ADN mitocondrial. Se analizaron muestras colectadas durante los años 2019 a 2025. Se identificaron 22 haplotipos, de los cuales cuatro se registran por primera vez para la zona. Los haplotipos más frecuentes fueron CmP4.6 (42.9%), CmP4.1 (15.4%) y CmP4.7 (15.4%), coincidiendo con los más comunes del Pacífico Oriental y siendo procedentes de Revillagigedo, Michoacán, Costa Rica y Ecuador. Se encontró una alta diversidad genética (h = 0.760 y π = 0.009) y la presencia de los dos linajes principales del Pacífico: Pacífico centro-sur/occidental (SC/WPGL) y Pacífico centro-norte/oriental (NC/EPGL), siendo los cuatro haplotipos nuevos parte de este último linaje, lo que demuestra la coexistencia de dos linajes en Virrilá. Además, se reportó individuos en sus tres estadios, siendo predominante subadultos (49.7%), seguido de juvenil (42.6%) y adulto (7.7%), evidenciando que Virrilá es un hábitat de desarrollo ontogenético de C. mydas. El Análisis de Stock Mixto (MSA) indicó una mayor contribución de las Unidades de Manejo (UM) de Ecuador y Costa Rica, zonas ubicadas en el Pacífico Oriental. Asimismo, las UM del Pacífico Occidental/Central tuvieron contribución en años específicos, indicando una conectividad transpacífica ocasional con estas colonias. Esta conectividad posiblemente fue influenciada por condiciones oceanográficas como el Fenómeno El Niño de 2023. Estos resultados confirman que el Estuario de Virrilá funciona como una zona de alimentación importante para la región, ya que en esta zona convergen individuos de orígenes y linajes distintos, consolidando su importancia ecológica y su valor estratégico para la conservación de C. mydas en el Pacífico suroriental.