Influencia del pH y la concentración de cianuro libre en la formación de complejos de cobre para mejorar la recuperación de oro en procesos de carbón en columnas en la minería aurífera

Abstract

La existencia de especies minerales que contienen cobre dentro del proceso de lixiviación aurífera genera diversas dificultades operativas debido al consumo excesivo de cianuro, formando complejos de cianuro de cobre y como mayor especie predominante el dicianuro de cobre (Cu(CN)2 −). Los complejos de cobre cianurados cambian de acuerdo a la concentración de cianuro libre y el pH de la solución, cuando el pH disminuye se produce la formación de complejos de cobre de menor grado (Cu(CN)2 −) que son fácilmente adsorbidos por el carbón. La carga de los complejos de cobre cianurados, bajo algunas condiciones, se carga más que el oro y esto ocasiona que el cianuro de oro (AuCN2−) no sea adsorbido por el carbón, disminuyendo la recuperación de oro en el proceso de carbón en columnas (CIC). Esta investigación tiene como objetivo evaluar las causas que influyen en la recuperación de oro debido a la adsorción de cobre sobre el carbón activado y analizar la influencia de la concentración de cianuro libre y el pH en la adsorción de complejos de cobre. Además, esta investigación se realiza en beneficio de las empresas auríferas para incrementar la recuperación en el proceso CIC, reduciendo costos en los procesos posteriores y penalizaciones en la comercialización del producto final (barras dore). La metodología realizada para esta investigación es de tipo aplicativa con un enfoque cuantitativo, en el estudio se realizaron pruebas en la planta operativa, donde se evaluaron las relaciones entre variables, la variable independiente o predictiva (pH y concentración de cianuro libre) y la variable dependiente o resultado (recuperación de oro). Los resultados muestran que a un pH > 9.5 y a una concentración de cianuro libre > 30 ppm se logran formar complejos de cobre de mayor tamaño (Cu(CN)4 3−) que son adsorbidos en menor proporción sobre el carbón activado. Finalmente se concluye que se logra disminuir notablemente la adsorción de complejos de cobre en el carbón activado y se mejora la recuperación de oro hasta valores de 83% en el proceso CIC.