Evaluación morfológica y poblacional de Vasconcellea candicans y V. parviflora (Caricaceae): implicancias para su conservación

Abstract

El género Vasconcellea (Caricaceae) incluye especies de papayas nativas de importancia alimentaria, ecológica y económica en los Andes, caracterizadas por una elevada plasticidad morfológica y una limitada información sobre su biología poblacional y estado de conservación. A pesar de su uso local y potencial productivo, el conocimiento sobre la variación morfológica asociada al sexo, la estructura poblacional y las amenazas que enfrentan sus poblaciones silvestres es aún escaso, lo que dificulta su adecuada identificación, manejo y conservación. En este contexto, el presente estudio se enfocó en Vasconcellea candicans A. DC. y V. parviflora A. DC., las únicas especies exclusivas de la vertiente occidental y con poblaciones silvestres aún existentes en el Perú. Se evaluó la variación morfológica foliar y floral entre poblaciones, la estructura poblacional y el grado de amenaza. El estudio comprendió el análisis de cinco poblaciones de V. candicans y seis de V. parviflora. El análisis discriminante detectó en V. candicans diferencias foliares sutiles, pero estadísticamente significativas entre poblaciones y sexo de las plantas, mientras que en V. parviflora estas diferencias fueron más marcadas y asociadas principalmente al grado de lobulación foliar. A nivel floral, se identificaron diferencias interespecíficas claras entre poblaciones, destacando la mayor prolongación del conectivo de las anteras en V. parviflora. Desde el punto de vista poblacional, V. candicans presenta poblaciones conformadas exclusivamente por individuos adultos, sin evidencias de regeneración natural; en contraste, V. parviflora muestra regeneración activa, evidenciada por la presencia de individuos juveniles reproductivos. Las principales amenazas para las dos especies incluyen tala, contaminación, herbívora, plagas y construcción de carreteras en V. candicans y V. parviflora. Considerando estas amenazas, el área de ocupación y la presencia de las especies en áreas naturales protegidas, V. candicans mantiene la categoría de Preocupación Menor (LC), mientras que V. parviflora se propone en la categoría Vulnerable (VU) según los criterios de la IUCN.