Evolución anatómica y sistemática del clado Gavialoidea: nueva evidencia paleontológica de Lagerstätte - Formación Pisco (Mioceno Medio, Perú)

Abstract

La presente investigación analizó las relaciones filogenéticas del clado Gavialidae y el impacto de la convergencia morfológica asociada a la longirostría en la reconstrucción evolutiva de los cocodrilianos. El estudio aborda las discrepancias existentes entre las hipótesis filogenéticas basadas en evidencia morfológica y aquellas sustentadas en datos moleculares, las cuales han generado incertidumbre respecto a las relaciones evolutivas y los tiempos de divergencia de los gaviales y grupos afines. Para ello, se realizó un análisis bayesiano de evidencia total que integró información morfológica, molecular y estratigráfica, incorporando restos fósiles excepcionalmente preservados de dos especímenes de gavial procedentes del Mioceno Medio del Perú, junto con la mayoría de las especies fósiles de gaviales de Sudamérica y el Caribe. Los resultados indican que los especímenes peruanos corresponden a una nueva especie y que la inclusión de taxones sudamericanos y caribeños incrementa significativamente las estimaciones de divergencia para Gavialidae respecto de aquellas obtenidas exclusivamente con datos moleculares. Asimismo, la preservación de los fósiles permitió reevaluar caracteres diagnósticos de los gavialidos y diferenciarlos de los toracosaurios, recuperados fuera del grupo corona Crocodylia. Los hallazgos respaldan la hipótesis de que la longirostría evolucionó de manera independiente en distintos linajes de cocodrilianos y destacan la relevancia de los gaviales sudamericanos para comprender la evolución morfológica y las relaciones filogenéticas de los cocodrilianos longirostros.