Separación e identificación de europio, itrio, terbio y cerio por una nueva metodología de lixiviación ácida y fusión alcalina a partir de fósforos de lámparas fluorescentes

Abstract

La transición energéticamente responsable en el sector luminario está poniendo en rezago las lámparas fluorescentes las cuales vienen siendo reemplazadas por los focos con diodos emisores de luz (LED). Como consecuencia, la intensa eliminación de estos aparatos sin el tratamiento adecuado expone riesgos para el ambiente y la salud pública. En este trabajo de investigación se estudia un proceso capaz de recuperar 4 tierras raras del fósforo presente en el interior de las lámparas fluorescentes, proponiéndose como una opción al manejo de estos residuos. Para ello, se recopiló polvo de fósforo de lámparas en desuso y se caracterizó por difracción y fluorescencia de rayos X. El tratamiento de la muestra comenzó con la eliminación de calcio del halofosfato contenido adicionando ácido nítrico diluido, luego se agregó ácido clorhídrico para recuperar itrio, precipitándolo como oxalato. El sólido que no logró ser disuelto por acción de los ácidos se llevó a calentamiento en crisol añadiendo perlas de KOH hasta 850 °C. La sal obtenida se lavó y se disolvió en ácido sulfúrico, para finalmente separar por filtración y obtener un licor enriquecido de tierras raras. Se precipitó con ácido oxálico generando una sal mixta de Ce, Eu y Tb.