Estudio de la lixiviación de covelita en medio acídico

Abstract

En la actualidad los métodos hidrometalúrgicos para la extracción de cobre se están volviendo más frecuentes en la industria moderna. Sin embargo, el problema radica en que es una tendencia relativamente nueva comparada con la más frecuentemente usada pirometalurgia. Además, pese al crecimiento de la hidrometalurgia todavía existe falta de información para varios tipos de minerales, entre los que está incluida la covelita. La presente tesis investiga la lixiviación de covelita en un medio ácido de ácido sulfúrico con énfasis en entender el efecto que tienen sobre la lixiviación las variables más comúnmente usadas como la temperatura y el potencial redox. El mineral utilizado para este estudio es una muestra del yacimiento Oyu Tolgoi en Mongolia que pertenece mayoritariamente a Rio Tinto. Las temperaturas de lixiviación variaron entre los 20°C y los 90°C, la concentración total de hierro en solución fue entre los 0.1 mol/L y 0.5 mol/L y la proporción entre Fe+3/Fe+2 vario entre 0.1 y 10. Los resultados del estudio muestran que un incremento en la temperatura de lixiviación resultara en un incremento en la extracción de cobre. Sin embargo, contrario a lo que comúnmente se ve en otros minerales de cobre, el potencial redox o proporción de Fe+3/Fe+2 tuvo un impacto mínimo o nulo. Como referencia se compararon los resultados con covelita de Butte, Montana y las recuperaciones a una misma temperatura fueron similares. Por lo tanto, el presente estudio se infiere que para incrementar la extracción de covelita, en minerales donde está de forma mayoritaria, es necesario maximizar la temperatura de lixiviación. Los otros factores parecen tener un efecto mucho menor. Los resultados de este estudio proveen la base para el diseño de procesos y optimización de los procesos industriales de lixiviación de covelita. Del presente estudio también se puede aproximar el tiempo de lixiviación óptimo para la muestra de Oyu Tolgoi. Para las condiciones experimentales a las que se trabajo la muestra de Oyu Tolgoi, se ha determinado que el tiempo óptimo de lixiviación es de 48 horas y que para el mismo se obtendría una recuperación aproximada del 60%.